鼻炎症状以鼻痒、阵发性喷嚏、流清涕、鼻塞为主，无发热等全身症状；感冒则以发热、头痛、咳嗽、咽痛等全身症状明显，鼻部症状多为流涕、鼻塞，且症状持续3~7天。两者病因不同，鼻炎由过敏或刺激引起，感冒由病毒感染引发。
鼻炎典型表现为鼻痒（鼻腔内瘙痒感）、阵发性喷嚏（一次连续打多个）、清水样鼻涕（稀薄透明分泌物），鼻塞多为双侧交替性或持续性，嗅觉可能减退但无明显头痛。感冒初期有咽部干痒，随后出现流涕（初期清涕，后期可能变浓）、鼻塞、咳嗽、低热（37.3~38℃）、乏力等，全身症状更明显，如肌肉酸痛、精神不振。
鼻炎常反复发作，尤其接触过敏原（如花粉、尘螨）或刺激物（如冷空气）后发作，脱离诱因后症状可缓解，病程无自限性（不治疗可能持续存在）。感冒多为急性起病，病程通常5~7天，具有自限性，多数人无需特殊治疗即可自愈，且一年内可多次发生但与季节相关（如秋冬高发）。
鼻炎本质是鼻黏膜过敏性炎症（过敏性鼻炎）或非特异性炎症（血管运动性鼻炎），与遗传、免疫功能异常或环境刺激有关，无传染性。感冒多由病毒感染（如鼻病毒、冠状病毒）引起，具有传染性，通过飞沫传播，受凉、疲劳等因素可降低免疫力诱发。
鼻炎需避免接触过敏原，可使用鼻用糖皮质激素（如布地奈德鼻喷剂）、抗组胺药（如氯雷他定）缓解症状，严禁自行服用复方感冒药。感冒以对症治疗为主，如发热时用对乙酰氨基酚退热，鼻塞可用生理盐水洗鼻，需多休息、补充水分，合并细菌感染时需抗生素治疗（需医生判断）。
