坐飞机时嚼糖果、吞咽口水，是不少人熟知的缓解耳部不适的小办法。飞机起降阶段，舱内气压在短时间内快速变化，中耳内的压力无法及时跟上，鼓膜两侧出现压力差，于是耳朵发闷、听声发闷，甚至出现疼痛和耳鸣。吞咽、咀嚼、打哈欠这些动作能帮助咽鼓管短暂开放，让中耳内外的压力趋于平衡，这就是嚼糖果看起来有效的原因，但它的作用也仅限于此。
这类因气压变化引起的耳部不适，被称为气压性耳鸣或航空性耳痛。咽鼓管是连接中耳与鼻咽部的细小通道，平时处于闭合状态，在吞咽、咀嚼时短暂开启。飞机下降时外界气压升高，如果咽鼓管不能及时打开，中耳内形成负压，鼓膜被向内牵拉，就会出现闷胀、耳鸣与疼痛，程度重时还可能引起中耳积液或鼓膜充血。儿童的咽鼓管较短而平直，调节能力相对更弱，因此在起降阶段更容易出现明显不适，婴幼儿还无法主动配合吞咽动作。
嚼糖果只是辅助手段，并不是对所有人都管用。如果正处于感冒、鼻塞或鼻炎发作期，鼻咽部黏膜本就肿胀，咽鼓管开口受阻，咀嚼和吞咽带来的效果会明显减弱，此时乘机发生耳痛的风险更高。真正起作用的是吞咽与咀嚼带动咽鼓管开放，而不是糖果的甜味，含糖量高的零食吃多了对牙齿也不利。对于婴幼儿，起降时可以少量喂水、喂奶或使用安抚奶嘴，借助吞吸动作帮助调节中耳压力。
乘机前可以做一些准备：感冒鼻塞时尽量推迟行程，或先处理鼻部问题；起降阶段主动做吞咽、咀嚼或打哈欠，也可以尝试捏住鼻子轻轻鼓气的动作，力度要柔和；有鼻炎、鼻窦炎或咽鼓管功能不良的人群，出行前可以咨询耳科医生。若落地后耳闷、耳鸣、耳痛长时间不缓解，或出现明显听力下降，应及时到耳科检查，通过耳内镜与听力学评估排除中耳积液、鼓膜损伤等问题，避免拖延影响恢复。
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